Generalmente è un vocabolo che si associa a donne dai 30 ai 55 ann,anche se, tuttavia, non mancano opinioni differenti: la parola “cougar” descrive donne che hanno rapporti con uomini più giovani di almeno nove anni, mentre altre fonti la usano per indicare quelle donne dai 30 anni in su che cercano aggressivamente di avere rapporti sessuali con uomini più giovani di loro; secondo alcuni importanti opinionisti, per potersi definire ufficialmente accettabile la cougar deve manifestare interesse per un uomo che abbia almeno la metà dei suoi anni più sette (per fare un esempio, se lei è una 28enne il suo uomo deve avere 21 anni).

Tuttavia il termine si riferisce molto spesso a qualsiasi donna che ha un partner maschile più giovane di lei, senza riferimenti all’età di entrambi: è in quest’ottica che sono state definite così alcune star. Alcune donne autodefinitesi cougar hanno affermato che si tratta semplicemente di mettere in pratica quello che gli uomini fanno da sempre, cioè cercare compagnia più giovane;